Il Borgo e il Castello di Rivalta

Abitato sin dall’antichità, il territorio intorno a Rivalta fu occupato da Liguri, Etruschi e Celti.

Non abbastanza numerosi per resistere all’invasione dei Romani, questi subirono una lenta ma inesorabile colonizzazione, a partire dalla fondazione della prima colonia nell’Italia settentrionale “Placentia”, distante solo 16 km.

In particolare l’area del fiume, caratterizzata dall’ampio greto, dai pianori acquitrinosi e dai boschi del primo Appennino, fu teatro nel 218 a.C. della famosa “Battaglia della Trebbia”, nell’ambito della Seconda Guerra Punica.*

Il territorio paludoso fu poi bonificato ed ebbe nei secoli successivi un’importanza strategica per le spedizioni militari ed i commerci tra la Pianura Padana e il mare di Genova. Per questo all’imbocco della Val Trebbia, venne eretta una torre di guardia sulla riva più alta del fiume, dalla cui definizione, “Ripa Alta”, il borgo prende il nome.

Con la caduta dell’Impero Romano la roccaforte diventò prima dominio longobardo, poi franco.*

Le invasioni barbariche ne costrinsero la fortificazione, con il massiccio dongione quadrato, la cinta muraria, l’arco d’ingresso e il fossato, e grazie a ciò Rivalta divenne uno dei più importanti baluardi militari dell’Emilia occidentale.

Nel frattempo gli abitanti del luogo abbandonarono le coltivazioni e divennero piccoli artigiani, taglialegna, cacciatori, pescatori, pastori di ovini e suini selvaggi nei boschi locali, sempre più vasti e abbondanti. C’era anche chi riscuoteva pedaggi traghettando persone, animali e materiali da una sponda all’altra del fiume, con tariffe variabili in base all’orario ed alle condizioni del tempo (di notte o con l’acqua alta i prezzi raddoppiavano). Altri infine avevano il compito di sorvegliare i dintorni dalla cima di piccole torri di avvistamento dette “Caminate”.**

Nei primi anni del 1000 il complesso di Rivalta fu donato ai Benedettini del monastero San Savino di Piacenza dall’imperatore di Germania, che era in lotta con i signori feudali per estendere il proprio dominio in Italia.

L’abate del monastero (Landi di Cerreto) concesse la coltivazione del feudo alla locale famiglia “de Ripalta”, che in seguito ne entrò in possesso.

Tra assedi e cambi di proprietà, anche Rivalta fu coinvolta nello scontro tra Guelfi, fedeli al papato, e Ghibellini, fedeli all’imperatore; in realtà, a Rivalta come nel resto d’Italia, sotto la copertura della divisione tra Guelfi e Ghibellini ci si affrontò per spartizioni e scontri di interesse locali.

Così nel 1255 il ghibellino Oberto Pallavicino, vicario imperiale a Piacenza, ordinò la distruzione di una serie di fortilizi di parte Guelfa tra cui Rivalta.

Agli inizi del 1300 il nobiluomo Obizzo (o Opizzone) Landi comprò le rovine del Castello dalla locale famiglia “de Ripalta”; nella ricostruzione fortificò ulteriormente la struttura, intenzionato com’era a conquistare la vicina Piacenza, sottraendola al dominio dell’amico Galeazzo Visconti, Duca di Milano e sostenitore dell’Imperatore.*

La reazione fu però più forte del previsto e portò a tre mesi di assedio al Castello e alla fuga di Obizzo, costretto a chiedere aiuto alle truppe pontifice, interessate ad estendere il dominio Guelfo sulla città di Piacenza. La mossa si rivelò vincente e portò alla sconfittà definitiva dei Visconti e all’affermazione della famiglia Landi.

I discendenti di Obizzo fecero fortuna con attività mercantili e bancarie di livello internazionale, aumentarono il loro potere acquistando terreni e proprietà fino ad ottenere il grado di “principi sovrani” dello “Stato Landi”, riconosciuto dal Sacro Romano Impero.**

Dalla metà del 1400 la Rocca venne trasformata in una residenza signorile. Per la loro fedeltà alla dinastia del Ducato di Milano, tornata a governare Piacenza, i Landi furono nominati Conti e ottennero il permesso di tenere un mercato commerciale all’interno del borgo, che attirò traffici e cambia valute ebrei, a beneficio della popolazione locale. Rivalta diventò in questo modo Capoluogo di Comune.

Alla metà del 1500 Papa Paolo III Farnese occupò i territori a sud del Po creando il Ducato di Parma e Piacenza per il figlio Pier Luigi. La confisca di terre e ricchezze a danno dei signori locali aumentò enormemente il potere della sua famiglia e quando sul finire del 1600 si estinse il ramo principesco dei Landi, anche i possedimenti di Rivalta subirono la stessa sorte, gli eredi furono addirittura privati del diritto di controllo sulle acque del Trebbia e isolati nel piccolo marchesato di Gambaro in Val Nure.

Tutto ciò si ripercosse sulla popolazione del borgo che subì saccheggi, assedi e devastazioni per i secoli seguenti.

Nel 1600 fu assediato da seimila soldati spagnoli nell’ambito della guerra tra Francia e Spagna.

Nel 1700, con la “Battaglia di Piacenza” fu saccheggiato dagli austriaci vittoriosi sui francesi e spagnoli per la conquista del Ducato da parte dell’Imperatrice Maria Teresa d’Austria.

Alla fine dello stesso secolo, durante la campagna antinapoleonica guidata dal generale russo Suvorov, si svolse nelle vicinanze del fiume la “Battaglia della Trebbia”, in cui 66.000 uomini tra Francesi e Russi si fronteggiarono duramente arrecando seri danni e devastazioni al borgo e al castello.*

Nel 1800, si estinse anche il ramo degli ultimi Landi di Rivalta e il castello passò ai parenti della famiglia Landi più prossimi; il plebiscito dell’Unità d’Italia decise la fine del Ducato e l’annessione all’emergente Regno di Sardegna.*

Questo causò la perdita di molte attività e un conseguente decadimento sociale ed economico, ma lo sviluppo del mercato interno al Borgo consentì la sopravvivenza del “Comune di Rivalta”.

Infine sul finire dello secolo la sede comunale venne trasferita nella vicina Gazzola, una piccola frazione agricola a pochi chilometri di distanza, con l’istituzione del “Comune di Gazzola”.